关于中国第一个教师节的由来，起源于北京师范大学校长王梓坤的一个灵感。1984年12月9日，王梓坤一早起来，“突然”有了给教师设立节日的念头，早上8点，他打电话给《北京晚报》的一位记者，并告诉对方这个想法，立即得到这位记者的赞同。第二天，《北京晚报》刊出了题为“王梓坤校长建议开展尊师重教月活动”的一条200多字的简讯，简讯中写到：“……我们建议在全国范围内开展尊师重教月的活动，该月的一日即定为全国教师节。王校长认为，尊师重教月可定在每年寒暑假前的二三月或八九月份。……”于是，这条短短的简讯就成为倡议设立教师节的最早文字记载。
大约一周后的12月15日，王梓坤校长为了进一步推动此倡议，召开了一个座谈会，邀请了北师大著名教授钟敬文、启功、陶大镛、朱贤智、黄济、赵擎寰等人参加讨论，这个倡议得到教授们的一致同意，并联名向社会提出。第二天，《北京日报》登出了关于这一倡议的简讯，但这条简讯编加了一个醒目的标题——“北师大校长王梓坤倡议每年九月为尊师重教月，建议九月的一天为全国教师节”。这是设立教师节的倡议第二次出现在媒体上。
王梓坤教授在两次公开发出倡议后，认为已经做了一名教师、一个校长的最大努力，于是又埋头到繁杂的学校事务中。但是，相隔仅仅一个月的时间，在1985年1月21日，第六届全国人大常委会第九次会议通过了决议，将每年的9月10日定为“教师节”。
1985年的9月10日，全中国的老师过上了第一个教师节。至2006年9月10日，已经是第22个教师节了。
